El libro pretende mostrar que las teorías de N. Chomsky sobre la adquisición del lenguaje son, bajo una interpretación posible, triviales; y, bajo otra, manifiestamente falsas. A tal fin, se analizan las principales afirmaciones de este lingüista acerca de la Gramática Universal innata, y se las confronta luego con las hipótesis alternativas clásicas: la teoría del reflejo, de I. Pavlov, y la del refuerzo, de B. Fr. Skinner.

Un capítulo está dedicado a replicar casi todas las críticas de N. Chomsky a Verbal behavior, de Skinner (1959). Se concede que la teoría del refuerzo no basta para explicar la conducta lingüística normal, pero se argumenta en favor de la tesis de que esta teoría vale en la explicación de las etapas iniciales del aprendizaje del lenguaje. Para sostener este punto de vista, se expone en el libro un modelo de gramática generativa llamada por lista de oraciones, equivalente a una gramática sintagmática que sólo define categorías língüísticas.

Finalmente, se resumen los principales hitos de la experiencia lingüística del niño.

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