Lo que esencialmente caracteriza a la ciencia en tanto que saber racional y críticamente fundado sobre la realidad (empírica y no-empírica), es el método a través del cual se construye ese saber o conocimiento. Es en virtud del tipo de método seguido para alcanzar el conocimiento científico como puede establecerse una primera distinción entre las ciencias: las ciencias formales se caracterizarían por el empleo del así llamado método axiomático  y las ciencias empíricas o fácticas, por el empleo de un método que, genéricamente, se podría denominar como el método de la contrastación empírica.