El Efecto Placebo (EP) se define como las alteraciones psicológicas o psicofisiológicas producidas por los placebos (para consideraciones conceptuales ver Shapiro y Morris, 1978; Grünbaum, 1981). Ocurre un EP estándar cuando la administración del placebo altera algún estado del receptor de acuerdo con el cambio esperado; se trata de "efecto inductivo" en el supuesto de que el placebo influya condiciones no esperadas, pudiendo ser un caso particular que este efecto sea, incluso, paradójico, ver más adelante (Ross y Olson, 1981).

Las profesiones terapéuticas son las situaciones más propensas a ser afectadas por este fenómeno. Se ha constatado su influencia, incluso, en cirugía. En los años 50 la angina de pecho se trataba mediante el ligamento de la arteria mamaria interna. Ante dudas acerca del impacto real de esta intervención, se llevaron a cabo experimentos de doble-ciego consistentes en intervenir a pacientes, unos de modo completo y otros sólo con la incisión (una condición de operación simulada), siendo posteriormente examinados por cardiólogos desonocedores, al igual que los pacientes, de quienes habían sido realmente intervenidos. Se encontró que ambos grupos habían mejorado por igual (Cobb y col., 19859; Diamon y col., 1960; Benson y McCallie, 1979).

La tasa de violencia social en los EEUU ha aumentado dramáticamente en las dos últimas décadas. (Osofsky,1998;Parson,1997). Aunque los números han comenzado a declinar en los últimos años (pej en 1998 las estadísticas del FBI indican que los actos violentos y los atentados contra la propiedad bajaron el 7% a nivel nacional, no obstante las tasas permanecen altas.

Un principal conjunto de problemas que resulta como consecuencia de la exposición al crimen y violencia es el desarrollo de síntomas de distréss, particularmente aquellos asociados a los síntomas de stress postraumático.

Este artículo hace primero una revisión de la literatura de investigación sobre la relación entre exposición al crimen y violencia y el desarrollo de reacciones de stress postraumático. El siguiente artículo discute las estrategias de intervención para ayudar a reducir estas acciones.